Zes maanden op reis valt samen met kerst. Een vreemd idee. Nog nooit waren we in deze tijd van het jaar in de warmte. De kerstbomen die we hier en daar zien, doen wat vreemd aan. We kunnen ons nauwelijks voorstellen dat het in Nederland op dit moment koud is. Dat je een jas aan moet trekken, ’s morgens de ruiten moet krabben of moet oppassen voor gladheid. Wij hoeven ons alleen maar af te vragen of we het ene of het andere dunne shirt aan zullen trekken. Elke dag weer een groot keuzemoment. We prijzen ons nog steeds gelukkig dat we ons op zondagavond niet hoeven te verheugen op een nieuwe werkweek. Sterker, we weten vaak niet eens dat het zondag is. De landen die wij bezoeken, doen niet aan de zondagsluiting. We reizen in de warme dagen voor kerst eerst van Lopburi naar Phitsanulok, de trein doet er vier en een half uur over. In de allerlaatste wagon weten we ons nog net een zitplaats te bemachtigen op de houten bankjes. Het is wederom heet. We doden de tijd met het draaien van de nieuwste CD van Acda & De Munnik, die we enkele dagen geleden hebben gedownload. Moest wel, want die is hier niet te koop. Het is duidelijk dat vooral Thomas inspiratie voor nieuwe nummers heeft opgedaan na zijn stukgelopen relatie. Drijfnat arriveren we begin van de middag. We zouden direct door kunnen reizen naar Sukhothai, alweer een oude hoofdstad, maar we vinden het na de treinreis even genoeg voor vandaag. Phitsanulok heeft niet veel om het lijf. Het oude centrum is grotendeels afgebrand in 1957 en de herbouw bestaat uit lelijk beton. We vermaken ons met een voetmassage, een etentje aan de rivier en wat rondslenteren.
Een dag later reizen we met de bus in een uurtje door naar Sukhothai. We checken in bij het J&J Guesthouse, dat wordt gerund door Jacqui, een Belgische vijftiger. Volgens de Lonely Planet vermaard om zijn zelfgebakken baguettes en croissants en er is ook een zwembad. Jacqui heeft het goed voor elkaar. Er zijn goedkope, ‘propere’ kamers en kleine bungalowtjes. In de bar en restaurant ruimte is het prettig toeven en het zwembad is niet groot, maar goddelijk. Dat geldt ook voor een ander etablissement in Sukhothai. Poo restaurant, alweer met een Belgische eigenaar. De zaak hangt vol met Kuifje posters. Hier is het eten een groot feest. Vooral omdat de eigenaar (we noemen hem Dendermonde, de plaats waar hij vandaan komt) allerlei overheerlijke desserts fabriceert, waarin echte Belgische chocolade is verwerkt.
‘Awel, das 71% chocolade hè’, zegt hij trots.
Ook de frieten zijn prima. En zo voelen we ons in deze warme dagen voor kerst toch een beetje thuis. Al moeten we op onze woorden letten. Een tapbiertje heet hier van het vat, de tafels worden gekuist, en dat het te warm is voor de tijd van het jaar, dat is zeker en vast. Kortom, een prima plek om de kerstdagen door te brengen.
