Vandaag is onze laatste dag in Dali. Morgen reizen we met de bus door naar Lijiang, op bijna 2500 meter hoogte en 190 kilometer noordwaarts. Na de Bai komen we dan in het gebied van de Naxi. Hopelijk hebben we daar wat meer geluk met het weer, want de afgelopen paar dagen heeft het hier vooral geregend. Met een temperatuur van rond de 17 graden voelde het bijna als thuis. Dat dan weer wel. Lijiang ligt op de route naar Tibet. Aanvankelijk wilden we vliegen naar Lhasa, maar sinds enige tijd rijdt er een trein vanuit Chengdu. Die stond dan ook een tijdje op het programma, maar de plannen zijn veranderd. We willen nu over land naar Tibet reizen, met een jeep. Dat heeft nogal wat voeten in de aarde. Eerste uitdaging is het vinden van een betrouwbare partij waar we de achtdaagse trip met een landrover kunnen boeken. Dat is nodig, want reizen op eigen gelegenheid door Tibet is verboden. Bovendien voert de route langs passen van bijna 5000 meter en door een over het algemeen verlaten gebied.
Het vinden van een betrouwbare partij blijkt niet eenvoudig. De ene website na de andere belooft veel moois, maar of ze antwoorden vaag of helemaal niet. Gelukkig zijn we er inmiddels in geslaagd om twee bureaus te vinden die het kunnen organiseren op een manier die ons bevalt. Tweede uitdaging is het vinden van reisgenoten. De trip is duur. Een jeep boek je in zijn geheel met chauffeur en gids, dus als je met vier personen bent, halveren de kosten. In Yangshuo hadden we al een ontmoeting met Laurens en Cristina uit Friesland, maar zij reizen een stuk sneller dan wij, dus besloten zij uiteindelijk te gaan vliegen. In Dali hoopten we meer reizigers met dezelfde plannen te vinden, maar dat viel aanvankelijk nogal tegen. We hebben van alles ondernomen, van het ophangen van briefjes bij guesthouses en cafés tot het plaatsen van oproepen op internetfora. Helaas zonder resultaat. Als we echter van Jim’s Tibetan Hotel naar het MCA Guesthouse verhuizen hebben we meer geluk. We ontmoeten twee Noren die rond dezelfde tijd dezelfde trip willen maken. Het ziet er naar uit dat we gezamenlijk rond 27 september vanaf de plaats Zhongdian, een flink stuk noordelijker dan waar we nu zijn, de achtdaagse trip gaan ondernemen. Er is nog heel wat te regelen en uit te zoeken voordat we echt kunnen vertrekken, maar de voortekenen lijken goed te zijn.
