We blijven vier dagen in Siem Reap en reizen daarna met de bus door naar Phnom Penh. Aanvankelijk zouden we eerst met de boot naar Battambang gaan, maar we zitten midden in het droge seizoen, wat betekent dat de boot niet het hele traject kan afleggen door te laag water. Het reizen per bus is verrassend goed georganiseerd in Cambodja. De bus vertrekt min of meer op tijd, is niet overvol en maakt zoals afgesproken twee stops onderweg. We zijn na enkele dagen gecharmeerd geraakt van de Cambodjanen. Zo corrupt als het bij de grensovergang was, zo vriendelijk en behulpzaam is het als je eenmaal het land in trekt. Net als Thailand lijkt ook Cambodja aanspraak te willen maken op de titel ‘Land van de Glimlach’. Gelet op de recente wrede geschiedenis hadden we een hardere sfeer verwacht, maar niets is minder waar. Onderweg zien we vele dorpjes. De mensen leven hier nog eenvoudig. Houten hutjes, hier en daar een magere koe, en uitgedroogd vlak land. Het regenseizoen laat nog even op zich wachten. De weg is in verrassend goede staat.
Tekst loopt door onder gallery
Na ruim vijf uur rijden we Phnom Penh binnen. Volgens sommigen het Parijs van Azië. Dat is misschien wat overdreven, maar de stad is door de Fransen ruim opgezet en kent vrijwel geen hoogbouw. Het stokbrood, dat hier overal verkrijgbaar is, helpt natuurlijk ook een beetje. We checken in bij het ‘Royal Hiness’ guesthouse in 172 street. Net als in New York zijn alle straten genummerd. Even nummers van noord naar zuid, oneven van oost naar west. Het maakt de oriëntatie erg gemakkelijk. De lanen in de oude stad zijn lommerrijk, wat het rondwandelen iets prettiger maakt. Er is een centrale markthal (met een klein beetje fantasie zijn het net ‘Les Halles’), er is een Royal Palace en er zijn uiteraard een paar tempels, die we echter laten voor het is na al het tempelgeweld in Angkor. Ons guesthouse zit niet ver van de rivier de Mekong, waar de terrassen en restaurantjes niet te tellen zijn. Alles is er te krijgen en te eten, van Cambodjaans via Italiaans tot Frans. Aan ons prima besteed.
