Met twee Russen delen we onze coupé in de nachttrein van Sint-Petersburg naar Moskou. Het blijkt nog een hele toer om in de trein te komen. De provodnik kan onze in het Duits geprinte kaartjes niet lezen en denkt dat we maar voor één persoon hebbeen geboekt. Gelukkig krijgen we hulp van een Engels sprekende Rus, waarna we alsnog de wagon mogen betreden. Onze coupégenoten spreken beiden slechts een paar woorden Engels, maar de één gaat al snel slapen (met zo te zien en te ruiken een paar vodkaatjes te veel), terwijl de ander tot diep in de nacht over zijn laptop gebogen blijft. Alhoewel de trein er luxe uitziet, zijn de bedden smal en hard. De nacht duurt niet lang. Nog voor 07:00 uur dient Moskou zich al aan. Deze aankomst is een stuk warmer, hotel technisch gesproken. We checken in en mogen direct naar onze kamer met hete douche. Prima hotel, goed gelegen en hoewel 28 etages hoog, is het Sovjet-tijdperk hier al lang achter de rug. Er is een complex systeem van security. Iedere etage heeft zijn eigen hotelkaartjes-in-hotelsleutel-omwissel-mevrouw. Een soort hotel provodnika met een eigen winkeltje waar de hotelgast bovendien alles kan kopen wat hij nodig heeft. Zelfs een wifi kaart voor internet.
Tekst loopt door onder gallery
Voor ons hotel ligt een metrostation met een directe lijn naar het Rode Plein. Het is dan ook meteen onze eerste excursie. Eenmaal aangekomen, blijkt het plein veel kleiner dan we hadden gedacht. Kennelijk filmen de Russen altijd met groothoeklens. Het rondlopen over het plein geeft wel een bijzonder gevoel. We staan hier echt! Het graf van Lenin is gesloten. De voormalige revolutionair gaat eenmaal per jaar naar China voor groot onderhoud. Zou hij dan broederlijk naast zijn eveneens gebalsemde kameraad Mao liggen? We vragen het ons hardop af. De beroemde en voor iedereen bekende basiliek domineert het Rode Plein. Van binnen is deze minstens zo mooi als van buiten. Er zijn prachtige iconen te bewonderen. Als we door de basiliek dwalen zorgt een muzikale omlijsting van een viertal mannen, die prachtig a capella zingen om een cd van de basiliek te promoten, voor een bijzondere sfeer. De tijd staat even stil en we hebben weer dat gevoel dat we ook in Sint-Petersburg zomaar ineens hadden: nu zijn we hier. In Moskou.
