We besluiten om de zaken maar eens praktisch aan te pakken. Bij het lokale toeristenbureau boeken we een goedkope Koreaanse excursie die in een dag alle hoogtepunten van Gyeongju en omgeving zal aandoen. Scheelt een hoop gedoe met lokale bussen. We kunnen kiezen uit drie aanvangstijdstippen. De laatste, vertrek 11.00 uur, lijkt ons de beste optie. Twee bleekgezichten in een bijna volle bus met Koreanen. De reisleidster vertelt onderweg enthousiast over het volgende te bezoeken onderdeel. In het Koreaans uiteraard, dus wat ze allemaal zegt blijft wat mistig. Gelukkig is er ook een adequate Engelse vertaling.
‘One hour stop!’
Voor ons meer dan voldoende. We hebben namelijk een folder waarin alles wordt beschreven, en bovendien: over de aard van de grafheuvels van de Silla koningen, niet te missen in deze omgeving, kan toch weinig misverstand bestaan. We bezoeken eerst een voormalige paleistuin, vervolgens een park waar maar liefst 23 grafheuvels verzameld liggen. Voor de kenners, het lijken net de grafheuvels uit Lord of the Rings. We wanen ons even Frodo en Sam, alleen de mist ontbreekt. De grafgeesten en bijbehorende Elfzwaarden ook, de Silla koningen liggen er rustig bij.
Tekst loopt door onder gallery
Na deze enerverende stop, waar we ook maar alvast onze reisvlag hebben gehesen, want je weet maar nooit of het nog Koninklijker gaat worden in dit land, gaat het verder naar de Seokguram grot, waar een immens groot granieten boeddhabeeld is neergezet. Hoe het daar is gekomen, schijnt een raadsel te zijn. Net zoals het een raadsel is waarom we zijn vergeten daarvan een foto te maken. Indrukwekkend is het wel. De plek bovenop een berg is redelijk mystiek, en is te bereiken via een lang bospad en een stenen trap. We sluiten af met de Bulguksa tempel. Het zou een van de mooiste in Korea zijn, maar de Koreanen moeten voor inspiratie dan toch wel even in de Verboden Stad in Beijing gaan kijken, want de tempel heeft heel erg hard onderhoud nodig. Voor zessen worden we weer bij de busterminal afgezet. Net op tijd om daarna in de stad wat te gaan eten, want anders dan in Busan sluiten de meeste restaurants hier al tussen acht en negen uur.
