Al bij de grens wordt de bezoeker gevraagd ogen en oren open te houden voor misbruik van kinderen. Folders en handzame boekjes geven tips aan de reiziger, Child Safe Traveler Tips. Het logo is op vele plaatsen in Cambodja te zien, onder andere op tuktuk’s en in bars en restaurants. Een speciaal telefoonnummer is ingesteld om misbruik te melden. Niet voor niets. Naar schatting tussen de 14.000 en 24.000 straatkinderen leven in Cambodja, waarvan de meeste in de hoofdstad Phnom Penh. Een makkelijk doelwit voor straatmaffia, die kinderen aanzet tot bedelen, of immorele buitenlandse toeristen, die op zoek zijn naar seks en het niet zo nauw nemen met de leeftijd.
Wie denkt dat kinderprostitutie zich hier in donkere stegen afspeelt, vergist zich. We zitten op een terras aan de rivier een pizza te eten. Aan een tafeltje achter ons zitten twee oudere Engelse of Australische mannen, aan het bier, met standaard dikke buiken. Ze vallen ons al op doordat ze wel erg lang met een jonge jongen aan het smoezen zijn. De aap komt na een half uur uit de mouw. Een tuktuk arriveert met twee wel heel jonge meisjes. Ze gaan aan de tafel van de mannen zitten en krijgen cola. We besluiten actie te ondernemen. Els wandelt naar hun tafel en wijst op de folder, met de mededeling dat ze de lijn voor misbruik gaat bellen. De mannen lijken aanvankelijk niet heel erg onder de indruk, roepen dat de meisjes achttien jaar zijn en vinden dat we ons met onze eigen zaken moeten bemoeien. Dat vinden wij niet. We blijven ze bestoken met teksten over immoreel gedrag. Na enkele minuten verdwijnen de meisjes van het terras. Na wat aandringen van onze kant gaat ook de Cambodjaanse eigenaar van de bar zich ermee bemoeien. Hij roept in elk geval boze woorden in het Cambodjaans in de richting van de man die de meisjes met een tuktuk bracht. De Engelsen verdwijnen een kwartier later, ze negeren ons volledig. Of ze de meisjes om de hoek alsnog oppikken weten we natuurlijk niet, maar de actie geeft in elk geval een goed gevoel. Wel opvallend dat de overige bezoekers van het terras en een naburig terras net doen alsof er helemaal niets aan de hand is.
Er zijn in Cambodja vele organisaties die iets voor de kinderen doen. Zo is er het restaurant Friends, dat straatkinderen helpt. Een gedeelte van de opbrengst van het restaurant wordt daaraan besteed. We doneren 50 dollar aan de actie Buy A Brick. Daarvoor zal een steen door kinderen worden beschilderd en in een muur met andere donatie stenen worden geplaatst. Via onze tuktuk rit naar de Killing Fields sponsoren we ook nog een school. We rijden erlangs, maar zijn net te laat om de lessen te kunnen zien. Een lerares leidt ons rond en vertelt over de dagelijkse gang van zaken. Er lopen wat kinderen rond, die ons hun mooiste glimlach laten zien. Het geeft een goed en warm gevoel.
