Een nieuw land is altijd weer even wennen. Het eerste dat opvalt in Maleisië is dat de mensen aardig en rustig zijn. Nee tegen een taxichauffeur is gewoon nee en in de winkels en restaurantjes worden we allervriendelijkst toegelachen. Maleisië is een moslimland, dus we zien de nodige hoofddoekjes op straat, maar lang niet alle vrouwen dragen ze. Er is hier vrijheid van godsdienst. Regelmatig zien we een moskee, dan weer een Hindu tempel en soms zelfs een christelijke kerk. We kunnen het land de eerste paar dagen maar moeilijk plaatsen. We duiken in de geschiedenis en dan worden de dingen wat duidelijker. Pas na de Tweede Wereldoorlog is Maleisië als staat ontstaan. Tijdens het Nederlandse bewind in Melaka in de zeventiende eeuw leefden er nog relatief weinig mensen hier. De meeste van de huidige 22 miljoen inwoners zijn dan ook import, met name uit India, Indonesië en China. Chinees Nieuwjaar wordt overal uitbundig gevierd.
Tekst loopt door onder gallery
Na aankomst met de trein in Butterworth reizen we eerst door naar Georgetown op het eiland Penang. De oude koloniale glorie zou hier te bewonderen moeten zijn, maar het valt ons nogal tegen. Een van de weinige pluspunten in het stadje is een bakkerij met echte stokbroden. En er is zelfs een ‘E&A guesthouse’. Dat kunnen we natuurlijk niet overslaan! We besluiten na twee dagen door te reizen en nemen de bus (dat heet hier een ‘bas’) naar Taiping. Reizen per bus is goedkoop, snel en makkelijk, de meeste lange afstandsbussen hebben bovendien airco en lekker zittende stoelen. Taiping doet ons een beetje aan een Koreaans stadje denken. Niet onaardig, rustig om doorheen te wandelen (we bewonderen onder andere de Lake Gardens, een mooi en rustig park), maar het is niet echt bijzonder. We houden het in Taiping na een dag dan ook voor gezien. We willen met de bus naar Lumut (100 kilometer verderop) om daarvandaan de boot naar het eiland Pulau Pangkor te nemen. Op het busstation worden we echter teleurgesteld. De bus naar Lumut rijdt niet, we moeten een dag wachten of een dure taxi nemen. We besluiten het lot te laten beslissen. De eerste bus die vertrekt, gaat naar Kuala Lumpur, een rit van vier uur. We kopen een kaartje en nestelen ons in de ruime stoelen. Dan eerst maar eens een paar dagen in de hoofdstad doorbrengen. Kijken of we daar wat verder tot de Maleisische identiteit kunnen doordringen.
