Op 29 mei 1953 bereikten sherpa Tenzing Norgay en de Nieuw-Zeelander Edmund Hillary als eersten de top van de Mount Everest. Tenzing werd daarmee meteen de beroemdste sherpa ter wereld. Tenzing was afkomstig uit de Khumbu Vallei, maar had zich al in de jaren ’30 van de vorige eeuw in Darjeeling gevestigd, omdat daar in die tijd door de Britten porters en sherpa’s werden geworven voor Everest expedities. Al in 1938 was Tenzing, toen 24 jaar oud, als porter bij een van die expedities betrokken. Na de succesvolle beklimming in 1953 bleef Tenzing in Darjeeling wonen, waar hij in 1954 een van de oprichters van het Himalayan Mountaineering Institute was. Tenzing heeft zijn hele verdere leven in Darjeeling gewoond.
Tenzing stierf in 1986. Zijn graf ligt op een rustige heuvel op het terrein van het Mountaineering Institute, waar ook het Everest museum staat. De grafsteen werd in 1997 door Edmund Hillary onthuld. De uitrusting die Tenzing tijdens de expeditie in 1953 droeg, is daar nog in vol ornaat te zien. Het lijkt bijna ondenkbaar dat men daarmee destijds kon overleven, maar als je vervolgens naar de foto’s uit de jaren ’20 kijkt, toen Mallory en Irvine furore maakten, lijken de jaren ’50 weer bijna modern. Van het Everest Basecamp in Tibet naar het graf van deze sterke en bescheiden man: het geeft het voldane gevoel dat onze reis rondom de hoogste berg ter wereld compleet is.
