Na drie dagen hebben we Darjeeling wel gezien. We besluiten gebruik te maken van de al verkregen permit om Sikkim te bezoeken, ook al is het er wellicht te koud. De kans dat we later nog naar deze regio terugkeren, is immers vrijwel nihil. Sikkim was een onafhankelijk koninkrijk tot 1975, waarna het bij India werd gevoegd. We boeken een shared jeep. Voor slechts 125 roepies per persoon worden we daarmee in vier uur tijd ruim 90 kilometer verderop gebracht naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. De jeep zou om 11 uur vertrekken, maar daarvan komt niets terecht. We belanden midden in een demonstratie. Een regionale politieke partij wil dat Darjeeling en omgeving een onafhankelijke provincie wordt (Ghorkaland), los van West-Bengalen, waar het nu toe behoort. En dat willen ze weten. Er worden leuzen geroepen en spandoeken gedragen, maar het ziet er allemaal ontspannen uit. Er zijn minstens een paar duizend demonstranten en het duurt dan ook even voordat de straat weer vrij is. Nadat de demonstratie voorbij is, ontstaat een enorme chaos. Al het verkeer dat door de nauwe straat bij het jeepstation moet, heeft daarmee in normale gevallen al moeite, maar er staat nu een file de A10 waardig.
Uiteindelijk vertrekken we een uur te laat. Een shared jeep blijkt in te houden dat er maar liefst tien zitplaatsen worden verkocht. We moeten de achterbank met twee Indiërs delen en dat gaat maar net. Of eigenlijk, net niet. De rit daarentegen is prachtig. De weg slingert langs groene beboste valleien en we passeren kleine dorpjes. Het weer is goed en we vangen onderweg zelfs een glimp op van Kanchenjunga. Bij de grens met Sikkim moeten we ons, als enige buitenlanders in de jeep, melden bij het foreigners office, waar het er vriendelijk aan toe gaat. Er is geen rij en we krijgen zonder te wachten het benodigde stempel. Rond half vijf in de middag bereiken we Gangtok. Het lijkt een beetje op Darjeeling en het regent als we aankomen. Maar niet getreurd, we zijn in Sikkim, en toeristen zijn in de verste verte niet te bekennen. Het door ons geboekte hotel, de ‘Travel Lodge’, kan er mee door, al zijn de bedden veel te hard. Gelukkig hangt in de badkamer een groot affiche wat te doen in geval van ‘hot water problems’. Gangtok is gebouwd op een heuvel, er zijn steile straten, trappen en uitzichten over de groene heuvels rondom. Er is een park waar we rustig kunnen zitten. We vallen bovendien met onze neus in de boter, want tijdens ons verblijf in Gangtok is het Diwali, een soort Indiaas nieuwjaar, ook wel het festival van het licht genoemd. Op de avond van 9 november is er vuurwerk en worden overal lichtjes aangestoken. Het ziet er allemaal, met wat fantasie natuurlijk, heel erg knus uit.
