Afgelopen november bezochten we het graf van sherpa Tenzing Norgay in Darjeeling. Tenzing bereikte samen met Edmund Hillary op 29 mei 1953 de top van Mount Everest. Wie van hen twee werkelijk als eerste boven was, zullen we vermoedelijk nooit te weten komen, want inmiddels is ook Hillary op 11 januari 2008 op 88-jarige leeftijd overleden. In het Mount Cook Village bezoeken we het aan Hillary gewijde museum, dat vooral interessant is door een ruim een uur durende documentaire over zijn leven, gelardeerd met verrassend veel beeldmateriaal van de expeditie uit 1953. Buiten het museum staat Edmund (of ‘Ed’, zoals de Kiwi’s hem noemen) nog steeds fier overeind, de blik gericht op de hoogste berg van Nieuw-Zeeland, Mount Cook, 3754 meter hoog. Hillary opende ooit als eerste de route via de zuidgraat. Nieuw-Zeelanders zijn trots op hun held en dat laten ze in het museum graag zien. Eerlijk gezegd is het ook de enige bekende Nieuw-Zeelander die ons spontaan te binnen schiet. Ja, Peter Jackson, regisseur van de Lord of the Rings films, die natuurlijk ook.
Het is nog steeds stralend weer, wat betekent dat het overdag warm is, maar ‘s nachts erg koud, zeker op de primitieve camping bij Mount Cook Village op bijna 800 meter hoogte. Verkleumd kruipen we onder het dunne dekbed, sokken aan. In de ochtend worden we echter getrakteerd op een prachtig uitzicht over de enorme gletsjer die achter de camping ligt. We wandelen naar een punt vanwaar we een nog beter zicht hebben op de gigantische spleten. Net als we denken ‘wat is het hier rustig’ dondert een behoorlijke ijslawine naar beneden. Gelukkig ver genoeg van ons verwijderd. Met nog een paar laatste blikken op Mount Cook verlaten we het nationaal park. Volgende bestemming: pinguïns aan de kust!
