We hebben het plan opgevat om na Calcutta met een boot naar de Andaman eilanden te gaan. Op maandag 12 november is het kopen van een ticket echter kansloos. Er is een staking uitgeroepen en alles ligt stil, ook de winkels zijn dicht. De meeste restaurants ook, maar gelukkig zijn sommige nog wel open. Het is heerlijk rustig op straat, er rijden zelfs geen taxi’s en je kunt bijna met je ogen dicht oversteken. Wat een luxe! We hebben zelfs een plek gevonden waar ze heerlijke appelpannekoeken bakken en waar we dus prima kunnen ontbijten. We zijn overigens niet de enigen die dat hebben ontdekt, het is kennelijk de plek waar veel backpackers hun ontbijt halen, maar onderling contact is er niet echt. Het lijkt wel alsof westerse reizigers in India zich van alles en iedereen afsluiten. We beginnen onderhand wel te begrijpen waarom. Je wordt hier constant lastig gevallen en het lijkt de enige manier te zijn om je nog een beetje te kunnen bewegen. Gezelliger wordt het er niet op, dat dan weer niet.
Een dag later laten we ons alsnog met een taxi naar het ticket office van de Indian Shipping Company brengen. Het is net open en erg rustig. We weten dat de boot slechts vier tot zesmaal per maand vaart, maar we hebben ongekend veel geluk. De eerstvolgende afvaart is op woensdag 14 november, morgen dus, en er zijn nog tickets beschikbaar. We besluiten dan meteen maar te gaan, want de volgende boot vaart pas over twee weken. We moeten echter eerst pasfoto’s laten maken en kopieën van onze paspoorten en visa. Als we terugkeren bij het booking office heerst er een grote chaos. Een rij van honderden Indiërs staat voor het loket. Om de een of andere reden mogen wij echter voordringen. Ze laten het allemaal rustig gebeuren. Het lijkt bijna de Indiase ambassade voor de visum aanvraag, maar onze tickets worden redelijk efficiënt afgehandeld. Twee uur later zijn we in het trotse bezit van twee tickets. En we hebben het ineens druk. Morgenmiddag om 14.00 uur moeten we ons melden bij de Kidderpore Docks voor de afvaart. Vanmiddag dus snacks inslaan, leesboeken en andere benodigdheden. De bootreis duurt ongeveer drie dagen, dus als het goed is, arriveren we 17 of 18 november in Port-Blair op de Andaman eilanden. Het plan is om daar een week of twee te blijven (in zo’n fijne hut bij een palmstrand), waarna we dan vermoedelijk met een binnenlandse vlucht (de eilanden horen bij India) naar Chennai (Madras) in Zuid-India gaan.
