Er is in deze regio één ‘attractie’ die we echt niet kunnen overslaan en dat is een bezoek aan de Longnecks. Samen met Martijn en Rachel boeken we een dagtrip. Het is niet onze favoriete manier, maar we kiezen deze keer voor het gemak. We rijden een eind noordwaarts. Het landschap is prachtig. Groene bossen en heuvels bepalen het uitzicht, hier en daar afgewisseld door een dorp. Enkele daarvan bezoeken we. Hier is het echt heel anders dan in een stad als Chiang Mai. De zogeheten bergstammen wonen nog in ouderwetse houten huizen. Het leven gaat er ogenschijnlijk primitief aan toe, al zijn er natuurlijk wel mobiele telefoons en zien we een enkele satellietschotel.
Tekst loopt door onder gallery
Halverwege de middag arriveren we in het dorp waar Longnecks leven. Ze zijn afkomstig uit Birma. De meeste Longnecks leven daar nog steeds, maar enkelen zijn naar Thailand gevlucht. In het dorp dat wij bezoeken leven er 15. De vrouwen worden als jong meisje omhangen met zware ringen rond de hals, die ervoor zorgen dat de ribben naar beneden worden gedrukt. Hierdoor lijkt de nek langer. Naarmate de meisjes ouder worden, komen er steeds ringen bij. De meeste volwassen vrouwen dragen een gewicht van zo’n vijf kilo rond de nek. De ringen worden beschouwd als schoonheidsideaal. Hoe meer ringen, hoe mooier men een vrouw vindt. We weten niet goed wat we ervan moeten vinden. De vrouwen zitten allemaal keurig opgesteld te midden van door henzelf gemaakte sjaals en kleden. Ze zijn er kennelijk aan gewend om gefotografeerd te worden. Ook al zou het plaatsen van de ringen bij de jonge meisjes op basis van vrijwilligheid gebeuren, we kunnen ons dat maar moeilijk voorstellen. Een van de jonge meisjes heeft duidelijk last van de kraag en rommelt daar voortdurend aan als er niemand in de buurt is. De vrouwen zien er wel verfijnd uit en glimlachen allerliefst. Toch vragen wij ons af wie nou wie aan het begluren is. Het voelt allemaal erg ongemakkelijk en we zijn eigenlijk soort van opgelucht als we weer in de minibus terug naar Chiang Mai zitten.
