“We really did some bonding with you guys.”
Dag drie begint als dag twee. De wetenschap dat dit onze laatste dag is, maakt het allemaal net iets eenvoudiger en we springen, voor zover onze spieren het toelaten, enthousiast ons bed uit. De olifanten wachten op ons in het bos. De mahouts hebben het koud. Ze zijn gekleed in dikke jassen en dragen bivakmutsen. Het lijkt wel of wij per dag juist meer gewend raken aan het frisse weer. Gewapend met de suikerriet stokken gaan we op pad. Geroutineerd borstelen we de olifanten af en zien we zelfs uit naar de ochtendduik. We genieten van de opkomende zon en de prachtige omgeving. Onze mahouts maken enthousiast foto’s van ons en vertellen dat ze 36 jaar oud zijn en al zeven jaar in het centrum werken. Het is werkelijk fascinerend om te zien hoe deze kleine mannetjes met de grote olifanten omgaan. Alsof het geen enkele moeite kost, klimmen ze op de enorme beesten en kunnen werkelijk alles met ze doen. Het ochtendbad is kort maar krachtig. Mijn mahout vertelt me dat de olifant het koud heeft, maar z’n bivakmuts verraadt hem. Ik vind het prima, ik ben maar half nat vandaag. Na het ontbijt vermaken we nog een laatste keer de toegestroomde toeristen. Een langdurig bad en een olifantenshow. Het laatste halfuur wordt gebruikt als uitgebreide fotoshoot. De olifanten trekken alles uit de kast en alle kunsten worden op de gevoelige plaat vastgelegd. We hebben uiteraard de vlag mee voor deze laatste dag. Onze twee olifanten worden keurig naast elkaar gezet en we maken een prachtige vlagfoto. We zijn er zelf van onder de indruk. We krijgen een heus diploma en dan is het echt tijd om afscheid te nemen. Nog niet van Martijn en Rachel, die reizen samen met ons met de bus terug naar Chiang Mai, maar wel van de Kimutis familie, van wie we een onvervalst Amerikaans compliment krijgen:
“We really did some bonding with you guys!”
Yeah! En natuurlijk nemen we ook hartelijk afscheid van onze mahouts, met wie we zeker een bepaalde band hebben gekregen de afgelopen dagen. Kortom: een tip voor de mahout en een kus voor de olifant.
