Zondagmorgen om 10.30 uur zetten we voet op Chinese bodem. We checken in bij het Kaiyue Hostel International in Qingdao. De kamer is prima, we hebben zelfs een extra bed voor de reistassen. Met douchen is het alleen even oppassen, de boiler is sneller leeg dan je denkt. Vanaf nu moeten we ook ‘echt’ op het budget gaan letten. Dat lijkt voorlopig een makkie, een biertje kost hier maar dertig cent. De eerste avond drinken we er eentje aan de bar van het hostel, samen met wat andere reizigers. Sommige van hen letten nog meer op het budget dan wij. Aan de overzijde van de straat kun je bier in een plastic zakje kopen, dat kost dan maar iets van 15 cent. Drinkt natuurlijk niet zo handig. Twee Amerikanen generen zich nergens voor en melden zich met het plastic zakje bier aan de bar van het hostel en vragen om een glas. Ze doen alsof het de normaalste zaak van de wereld is. Dat gaat ons echt te ver, maar misschien denken we daar over een paar maanden anders over…
Het boeken van een treinkaartje naar Shanghai blijkt onmogelijk. Tenminste, als je niet 20 uur op een hard bankje wil zitten en dat willen we niet. De treinen zijn overvol, mede omdat juist in deze week de vakanties ten einde zijn en half China zich gaat verplaatsen. Een slaaptrein regelen kan wel, maar dan moeten we tot zeker 6 september in Qindao wachten en zoveel tijd hebben we niet. We willen voordat de winter invalt vanaf Lhasa in Tibet over de hoge passen naar Nepal, dus we hebben een soort van deadline. We hadden natuurlijk al het nodige gelezen over de treinkaartjes ellende, maar wij dachten dat wij dat gewoon wel even gingen regelen. Dat valt dus erg tegen. Daarom vliegen we morgen naar Shanghai. Voor dezelfde prijs als een softsleeper treinkaartje. Laten we zeggen: min of meer binnen budget. Na het logistieke gepuzzel is er tijd en rust om wat rond te kijken in Qingdao. Het is een vreemde plaats. Het was ooit een Duitse concessie en dat is te zien. In de wijken achter de boulevards liggen allerlei Beiers uitziende villa’s en er staat een door Duitse architecten gebouwde katholieke en protestantse kerk. We dwalen wat door de straten en parken. In één daarvan ligt Ying Binguan, een voormalige residentie van de Duitse gouverneur. Het schijnt zoveel te hebben gekost dat de gouverneur daarna door Kaiser Wilhelm II werd teruggeroepen en ontslagen. In de villa heeft later ook nog Chairman Mao tijdens een vakantie geslapen. Na dit bezoek zijn we even klaar met de Duitse architectuur. Aan de boulevard staan vooral hoge gebouwen en krijg je weer een beetje het idee in China te zijn, alhoewel de Chinese smog dankzij de zee ontbreekt. We eten een visje aan het water met uitzicht op het water. Ze worden levend en wel voor ons uit de op straat staande bakken gehaald. Om ons heen zitten alleen maar locals. Zonder de taal te spreken voelen we ons ineens een stukje meer Chinees.
